Увлажнение кожи можно разделить на внутреннее (основное) и внешнее.
Внутреннее обеспечивается потребляемой нами водой и её движением в коже от нижних слоёв к верхним (от гиподермы в дерму и выход через эпидермис наружу). Основная влага содержится в дерме, которая накапливает воду, однако она действует не как барьер, а скорее как губка, или памперс. Там влага захватывается гигроскопичными (связывающими и удерживающими) молекулами - белками и гликозаминогликанами (гиалуроновая кислота, например), которые образуют гелевую форму. Часть влаги поднимается выше, проникает в эпидермис и потом испаряется с поверхности кожи. В эпидермисе уже нет кровеносных сосудов, поэтому его увлажнение полностью определяется тем, сколько воды поступает в него из дермы и тем, насколько интенсивно она испаряется через его самый верхний слой (роговой). Кожа начинает обезвоживаться с эпидермиса, и чем лучше роговой слой будет удерживать влагу, тем более увлажненным будет её состояние.
Процессы образования воды в коже связаны с понятием ТЭПВ (трансэпидермальная потеря влаги) - движение влаги внутри кожного покрова.
Определяется четырьмя основными факторами:
1) Относительная влажность воздуха
2) Способность рогового слоя кожи удерживать влагу внутри кожного покрова
3) Количество воды, передаваемой из внутренних слоев кожи к внешним
4) Количество времени, необходимой для переноса вода из глубоких слоев кожи к роговому слою.
Сбережение влаги является одной из важнейших функций кожи, и от того, насколько успешно кожа с нею справляется, во многом зависит ее внешний вид. Если бы кожа человека была также проницаема для воды извне, как кожа земноводных, ему пришлось бы обитать в непосредственной близости от водоемов, чтобы не погибнуть от обезвоживания. От потери воды нас защищает жировая прослойка (гиподерма), дерма, эпидермис. У эпидермиса самый верхний слой роговой, который содержит натуральный увлажняющий фактор НУФ / NMF (natural moisturing factor) - комплекс гигроскопичных молекул, система внешнего (физиологического) увлажнения. NMF "живет" в корнеоцитах (роговых чешуйках), наполовину состоит из аминокислот (40-48%) и их метаболитов, главным из которых является соль глутаминовой кислоты - пироглутамат натрия или Na-PCA (10-12%) он же Sodium PCA. В него также входят минералы (18,5% - натрий, калий, магний, кальций и фосфаты), соли молочной кислоты (12%), мочевина (5-7%), 1,5% глюкозамина/ креатинина, и, наконец, глицерин, комплексы сахаров, органических кислот и пептидов (все вместе порядка 8,5%).
Этот комплекс не только препятствует испарению влаги из кожи, но и способен притягивать её из воздуха и удерживать, повышая тем самым гладкость и эластичность рогового слоя.
С возрастом натуральный увлажняющий фактор кожи понижается. Во время умывания, пилингов (скрабов) и бритья часть корнеоцитов удаляется, а с ней и NMF, поэтому важно восполнить его. NMF состоит из водорастворимых компонентов, слишком частые и продолжительные водные процедуры вымывают его и сушат кожу.
Хорошее состояние рогового слоя позволяет ему лучше удерживать внутреннюю влагу в глубине кожи. Поэтому прогулки в дождь и туман так благотворно сказываются на состоянии кожи.
В условиях повышенной влажности воздуха трансэпидермальный поток воды замедляется, что дает более сбалансированный уровень гидратации, а при низкой влажности воздуха ТЭПВ усиливается, т.е. влага выводится к роговому слою быстрее, но при этом выработка NMF увеличивается (только для акклиматизации нужно некоторое время).
Важно учитывать, что при гипергидратации кожа набухает и сморщивается (как при длительном купании), а при дегидратации теряет упругость и покрывается морщинами.
Получается, что самое главное увлажнение кожи - это внутреннее, его кожа способна сама регулировать. И небольшой процент (но вполне значимый) - внешнее.
Поэтому обезвоживание ( дегидратация) кожи - это нехватка или слишком стремительная потеря своей собственной влаги.
*Для справки:
Принцип работы гиалуроновой кислоты, зависит он от размера её молекул :
- низкомолекулярная ГК проникает в глубь кожи и пытается там работать "памперсом", удерживая ту влагу, что поднимается изнутри для испарения через поры, но извне ничего толком не притягивает.
- высокомолекулярная ГК лежит на поверхности плёнкой и тянет влагу извне (или не тянет, если воздух сухой 
).
Но из кожи гиалуронка влагу не вытягивает!
Как и глицерин. 
